WK 2026 nieuwkomers

Het WK van 2026 wordt historisch. Voor het eerst doen maar liefst 48 landen mee aan het mondiale eindtoernooi, een spectaculaire uitbreiding van het oude format met 32 teams. Deze vergroting zorgt ervoor dat landen die voorheen kansloos leken, nu voor het eerst in hun geschiedenis het podium van het wereldkampioenschap betreden. Van Centraal-Azië tot de Kaapverdische eilanden, van Arabische debutanten tot verrassende Afrikaanse helden: het WK 2026 krijgt een compleet nieuw gezicht. Met inmiddels 28 van de 48 tickets vergeven, tekent zich een opvallend beeld af van nieuwkomers en verrassende kwalificaties.

Jordanië en Oezbekistan schrijven geschiedenis

De grootste verrassingen komen vooralsnog uit Azië, waar twee landen voor het eerst ooit een WK-ticket hebben bemachtigd. Jordanië en Oezbekistan mogen zich na een indrukwekkende kwalificatiecampagne opmaken voor hun debuut op het wereldtoneel. Voor beide landen is dit een droom die generaties lang onbereikbaar leek.

Jordanië plaatste zich op 5 juni als een van de eerste landen voor het WK 2026. Het land uit het Midden-Oosten wist zich in een sterke Aziatische kwalificatiegroep te handhaven en verraste met consistente prestaties. De kwalificatie is een enorme boost voor het voetbal in een land waar voetbal altijd in de schaduw stond van andere regionale grootmachten. Het is een bewijs dat de uitbreiding van het WK naar 48 teams kansen biedt aan landen die voorheen door de mazen van het net vielen.

Op dezelfde dag als Jordanië verzekerde ook Oezbekistan zich van een historisch WK-ticket. Het Centraal-Aziatische land, met een bevolking van ruim 35 miljoen mensen, heeft een groeiende voetbalcultuur en beschikt over steeds betere infrastructuur. De kwalificatie is het resultaat van jaren van investering in de jeugdopleiding en professionalisering van de competitie. Voor Oezbekistan is deelname aan het WK 2026 niet alleen een sportieve mijlpaal, maar ook een kans om het land op de wereldkaart te zetten.

Kaapverdië schrijft Afrikaans sprookje

Afrika levert traditiegetrouw opvallende verhalen op de weg naar het WK, en ook nu is daar geen uitzondering op. Kaapverdië, het eilandenarchipel voor de kust van West-Afrika, staat op het punt zich te kwalificeren voor het allereerste WK in de geschiedenis van het land. Met een beslissende zege op concurrent Kameroen kwam het eerste WK-ticket zeer dichtbij.

De prestatie van Kaapverdië is des te opmerkelijker als je bedenkt dat het land slechts een half miljoen inwoners telt. Toch beschikt de ploeg over een aantal talentvolle spelers, waaronder opvallend veel voetballers met een Nederlandse achtergrond. Rotterdammer Dailon Livramento was de held tegen Kameroen met het winnende doelpunt, terwijl spelers als Jamiro Monteiro, Alessio da Cruz en de broers Laros en Deroy Duarte allemaal in Nederland geboren zijn. Het is een mooi voorbeeld van hoe diaspora-voetballers kleinere landen kunnen helpen naar grote toernooien.

Naast Kaapverdië hebben ook andere Afrikaanse landen zich al geplaatst. Marokko en Tunesië waren de eerste Afrikaanse landen die hun ticket binnenhaalde, gevolgd door Egypte, Algerije, Ghana, Zuid-Afrika, Senegal en Ivoorkust. In totaal mogen negen Afrikaanse landen rechtstreeks naar het WK, met nog een tiende land dat via intercontinentale play-offs een kans maakt.

Europa krijgt meer tickets dan ooit

Voor Europa is het WK 2026 ook historisch, zij het om een andere reden. Het continent krijgt maar liefst 16 startbewijzen, een toename van drie plekken vergeleken met het vorige WK. Dit betekent dat bijna dertig procent van alle Europese landen zich kan kwalificeren voor het eindtoernooi. De twaalf groepswinnaars plaatsen zich rechtstreeks, terwijl de nummers twee samen met vier landen uit de Nations League strijden om de overige vier tickets via play-offs.

Engeland was het eerste Europese land dat zich wist te plaatsen voor het WK 2026. Onder leiding van bondscoach Thomas Tuchel voerde de ploeg overtuigend haar groep aan en verzekerden zij zich vroeg van het ticket. Met sterren als Harry Kane en Jude Bellingham behoort Engeland tot de absolute favorieten voor de eindzege.

Nederland staat op het punt zich eveneens te plaatsen. Met een comfortabele voorsprong op concurrent Polen en een indrukwekkend doelsaldo heeft Oranje de kwalificatie bijna binnen. Ook landen als Duitsland, Frankrijk, Spanje en Portugal lijken op weg naar het WK, hoewel er in de Europese kwalificatie nog altijd verrassingen mogelijk zijn.

Zuid-Amerika viert feest met meer tickets

Zuid-Amerika is het enige continent waar de kwalificatie volledig is afgerond. Alle tien landen spelen in één grote groep tegen elkaar, waarbij de beste zes landen zich rechtstreeks kwalificeren. Dit is een toename van één ticket vergeleken met vorige edities, waardoor maar liefst zestig procent van de deelnemende landen zich plaatst.

Argentinië, de regerend wereldkampioen, was het eerste land uit Zuid-Amerika dat zich kwalificeerde. Het team van Lionel Scaloni blijft na de triomf in Qatar indrukwekkend presteren en lijkt wederom een van de favorieten voor de eindzege. Ook recordkampioen Brazilië plaatste zich, ondanks een wat moeizamere campagne onder leiding van bondscoach Carlo Ancelotti. Brazilië blijft hiermee het enige land ter wereld dat zich voor alle WK-edities heeft weten te kwalificeren.

Uruguay, tweevoudig wereldkampioen, verzekerde zich onder leiding van Marcelo Bielsa van deelname met een overtuigende zege op Peru. Ook Colombia, dat het WK in Qatar miste, keerde terug op het mondiale toneel met een sterk optreden in de kwalificatie. Paraguay en Ecuador completeren de zes rechtstreekse kwalificanten uit Zuid-Amerika.

Gastlanden automatisch geplaatst

De Verenigde Staten, Canada en Mexico zijn als gastlanden automatisch geplaatst voor het WK 2026. Voor Canada is dit pas de derde deelname ooit aan een wereldkampioenschap, wat de historische betekenis voor het land onderstreept. Mexico en de Verenigde Staten zijn meer ervaren WK-gangers, maar ook voor hen is het bijzonder om het toernooi in eigen land te organiseren.

Het feit dat drie landen het toernooi gezamenlijk organiseren is op zich al uniek. Met wedstrijden verspreid over drie landen en enorme afstanden tussen de speelsteden, wordt het WK 2026 ook logistiek een uitdaging. De finale wordt gespeeld in East Rutherford, New Jersey, terwijl de openingswedstrijd plaatsvindt in Mexico-Stad.

Lees ook: WK 2026 speelschema: alle steden en stadions

De laatste tickets worden verdeeld

Hoewel er al 28 landen geplaatst zijn, zijn er nog 20 tickets te verdelen. In Europa barst de strijd deze week pas goed los, met cruciale wedstrijden waarin groepswinnaars worden bepaald. Nederland kan zich vrijdag al plaatsen met een overwinning op Polen, terwijl ook landen als Duitsland, Frankrijk en Kroatië dichtbij kwalificatie zijn.

In Afrika, Azië en Noord-Amerika worden de laatste directe tickets nog verdeeld. Daarnaast zijn er intercontinentale play-offs waarin zes landen uit verschillende continenten strijden om de allerlaatste twee WK-tickets. Deze play-offs vinden plaats in maart 2026, zelfs na de WK-loting die voor 5 december 2025 op het programma staat.

Het WK 2026 belooft een festival van voetbal te worden, met meer landen dan ooit en verhalen van nieuwkomers die geschiedenis schrijven. Van Jordanië tot Kaapverdië, van Oezbekistan tot de traditionele grootmachten: het mondiale voetbalfeest krijgt een nog diverser karakter. En wie weet welke verrassingen de laatste tickets nog zullen opleveren.