Neymars WK-droom leeft voort: aanvaller opgenomen in voorlopige selectie van Brazilië
De hoop is nog lang niet opgegeven. Neymar is door bondscoach Carlo Ancelotti opgenomen in de voorlopige WK-selectie van Brazilië. Na maanden van twijfel en teleurstelling lijkt de deur naar het WK 2026 toch op een kier te staan voor de 34-jarige aanvaller van Santos.
Het zijn zenuwslopende weken voor één van de meest besproken voetballers ter wereld. Neymar, ooit de gouden toekomst van Braziliaans voetbal en jarenlang de man op wie een heel land zijn hoop vestigde, vecht al geruime tijd voor zijn plek onder de zon. En die strijd lijkt zijn vruchten te beginnen af te werpen. Volgens het gezaghebbende Braziliaanse sportmedium O Globo staat de Santos-aanvaller op een lijst van 55 spelers die in aanmerking komen voor een plekje in de definitieve WK-selectie.
Een lijst van 55 namen — dat klinkt veelbelovend, maar de realiteit is dat Ancelotti daar nog fors in zal moeten snijden. Elk deelnemend land mag maximaal 26 spelers meenemen naar het eindtoernooi, en het minimum is 23. Er vallen dus nog tientallen namen af. Op 18 mei maakt de oud-trainer van Real Madrid zijn definitieve keuze bekend.
Twee jaar en zeven maanden
Om te begrijpen wat deze voorselectie betekent voor Neymar, moet je beseffen hoeveel hij heeft doorstaan. De 34-jarige aanvaller heeft al tweeënhalf jaar niet meer voor zijn land gespeeld. Zijn laatste interland, als topscorer aller tijden van Brazilië met 79 goals in 128 interlands, dateerde van 18 oktober 2023. Sindsdien was het een eindeloze strijd tegen blessureleed, twijfels en afwijzingen.
Die afwijzingen deden pijn. Eerder dit jaar leek Neymar kans te maken op een rentree in de nationale ploeg voor de oefeninterlands tegen Frankrijk en Kroatië. Volgens Braziliaanse media had Ancelotti hem wel in zijn voorselectie opgenomen, maar overleefde hij de laatste schifting niet. De bondscoach liet zich voorzichtig uit over zijn kansen: het was wel of niet, afhankelijk van fitness.
Neymar zelf liet na die teleurstelling weten dat hij het er niet zomaar bij liet zitten. “Ik kan dit niet zomaar laten gaan. Natuurlijk ben ik teleurgesteld en verdrietig. Maar de focus blijft: dag in, dag uit. Wedstrijd na wedstrijd. We gaan ons doel bereiken. De droom leeft voort.” Op Instagram plaatste hij een foto van een tatoeage met de tekst: ‘Anderen begrijpen niet hoe geobsedeerd ik ben om te winnen.’
Langzaam herstel bij Santos
En die obsessie begint zijn effect te hebben. Bij zijn huidige club Santos laat Neymar steeds meer van zich zien. Afgelopen woensdag was hij trefzeker in de wedstrijd tegen Recoleta — een doelpunt dat meer betekenis had dan de drie punten alleen. Het was een signaal richting de bondscoach: ik ben er nog. Ik ben klaar.
Of het genoeg is om Ancelotti definitief te overtuigen, moet de komende dagen blijken. De bondscoach heeft altijd één duidelijke voorwaarde gesteld: honderd procent fit of niet mee. Neymar weet wat hem te doen staat.
Groep C: Marokko, Haïti en Schotland
Mocht Neymar de definitieve selectie halen, dan wacht hem een bijzondere groepsfase. Brazilië speelt op het WK in een poule met Marokko, Haïti en Schotland. Op papier een haalbare groep voor de Seleção, maar in het moderne voetbal bestaat er zoiets als een makkelijke tegenstander eigenlijk niet meer. Marokko bewees op het vorige WK hoe ver een Afrikaans land kan komen.
Voor Neymar zou het WK van 2026 sowieso een bijzonder hoofdstuk zijn. Het wordt vermoedelijk zijn laatste kans om de enige prijs te winnen die op zijn palmares ontbreekt: de wereldtitel. Met Brazilië verloor hij in 2014 roemloos op eigen bodem (0-7 tegen Duitsland), terwijl hij geblesseerd toekeek. In 2018 en 2022 volgden vroege uitschakelingen. Nu, op zijn 34e, is dit zijn allerlaatste kans.
De droom leeft voort
Het is het verhaal dat heel voetbalminnend Brazilië in de ban houdt. Een man die alles heeft meegemaakt — glorie, blessureleed, kritiek, scandalen — en toch weigert op te geven. Neymar staat nu op de lijst van 55 spelers die in aanmerking komen voor het WK, maar Ancelotti zal daar nog behoorlijk in gaan snijden.
Op 18 mei valt het doek. Dan weet Brazilië — en de rest van de wereld — of Neymar zijn droomscenario mag beleven. Tot die tijd traint hij, scoort hij, en gelooft hij. Want de droom leeft voort.
Bekijk ook:
