Japans elftal WK 2026: selectie, programma en alles wat je moet weten

Het WK 2026 staat voor de deur en de Samurai Blue zijn er klaar voor. Japan kwalificeerde zich als een van de sterkste Aziatische landen voor het grootste voetbaltoernooi ter wereld en doet mee aan een historische editie: voor het eerst doen er 48 landen mee, verspreid over de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Tijd om alles op een rij te zetten wat je moet weten over het Japanse elftal op het WK 2026.

Kwalificatie: dominant en overtuigend

Japan kwalificeerde zich als ruime groepswinnaar uit de Aziatische kwalificatiecampagne. In de derde ronde stond de ploeg ongeslagen aan kop en plaatste zich als eerste Aziatische ploeg voor het WK 2026. De kwalificatiecampagne was een indrukwekkende vertoning van kracht: Japan versloeg China met maar liefst 7-0 en liet met overtuigende cijfers zien dat het serieus mee wil doen op het mondiale toneel. De ploeg van bondscoach Hajime Moriyasu liet er geen gras over groeien.

Bondscoach: Hajime Moriyasu

Aan het roer staat de Japanner Hajime Moriyasu, een van de meest ervaren bondscoaches in Aziatisch voetbal. Moriyasu leidt Japan al sinds 2018 en heeft de ploeg door twee WK-kwalificatiecampagnes geleid. Hij staat bekend om zijn tactische flexibiliteit en werkt doorgaans met een driemansverdediging die hem de mogelijkheid geeft om op de flanken veel gevaar te creëren. De spelers vertrouwen hem blindelings en dat vertrouwen betaalt hij terug met aanvallend, dynamisch voetbal.

De selectie

Tussen de palen rekent Japan op de jonge keeper Zion Suzuki van Parma, die uitgegroeid is tot de onbetwiste nummer één. Achter hem staan Keisuke Osako en Kosei Tani, beide actief in de J1 League, als gedegen reserveoplossingen.

In de verdediging vertrouwt Moriyasu op een ervaren en stabiele driemanslinie. Ko Itakura (Borussia Mönchengladbach), Hiroki Ito (Bayern München) en Koki Machida (Union SG) vormen de kern achterin. Met drie spelers die wekelijks op het hoogste Europese niveau spelen, is dit een van de sterkste defensieve generaties die Japan ooit naar een WK stuurde.

Op het middenveld is aanvoerder Wataru Endo (Liverpool) de absolute leider. De oud-speler van VfB Stuttgart en Brighton heeft al meer dan 70 interlands op zijn naam en brengt ervaring, rust en kwaliteit mee. Naast hem vormen Daichi Kamada (Crystal Palace), Ritsu Doan (SC Freiburg), Ao Tanaka en het jonge talent Kaishu Sano een veelzijdig en gevaarlijk middenveld.

Voorin beschikt Japan over indrukwekkend talent. Ayase Ueda, op dit moment in uitstekende vorm bij Feyenoord, is de spits om op te leunen. Hij wordt geflankeerd door twee van de meest gevreesde vleugelspelers van het Europese clubvoetbal: Takefusa Kubo van Real Sociedad en Kaoru Mitoma van Brighton. Daizen Maeda (Celtic) en Takumi Minamino (AS Monaco) completeren een aanvalslinie met diepte, snelheid en doelgevaar.

Groepsindeling: Groep F

Japan is ingedeeld in Groep F, samen met Nederland, Tunesië en de winnaar van UEFA Play-offs B, bestaande uit Oekraïne, Zweden, Polen en Albanië. Voor Nederlanders is dit extra interessant: Oranje en Japan treffen elkaar op 14 juni in Dallas. Japan staat op de FIFA-ranglijst inmiddels op een indrukwekkende achttiende plek, wat de kwaliteiten van dit elftal onderstreept. De strijd om de eerste twee plaatsen in de groep belooft spannend te worden.

Programma Groep F (Nederlandse tijd)

Datum	Wedstrijd	Tijd (NL)
14 juni	Japan – Nederland	22:00 uur
19 juni	Tunesië – Japan	nader te bepalen
24 juni	Japan – UEFA play-off winnaar B	nader te bepalen

Japan opent de groepsfase op 14 juni in het imposante AT&T Stadium in Dallas, met een direct duel tegen Nederland. Voor Japanse fans is het een nachtelijke aftrap, maar voor liefhebbers van de Eredivisie wordt dit een bijzondere wedstrijd: met Ayase Ueda als spits van Japan tegenover zijn eigen teamgenoten bij Feyenoord.

Sterspelers om in de gaten te houden

Ayase Ueda is dé naam voor Nederlandse voetbalfans. De 27-jarige spits van Feyenoord heeft dit seizoen indruk gemaakt met een stroom aan doelpunten in de Eredivisie en bewijst daarmee dat hij speelklaar is voor het grootste podium. In het shirt van Japan staat hij al op meer dan zestien interlands-doelpunten.

Takefusa Kubo is met zijn explosiviteit en techniek bij Real Sociedad een van de meest gevreesde vleugelaanvallers van Europa. Hij is de creatieve motor van Japan en het type speler dat een wedstrijd op eigen kracht kan beslissen. Verdedigers over de hele wereld schrikken van zijn balsnel en doelgevaargheid.

Kaoru Mitoma heeft zich bij Brighton ontwikkeld tot een van de beste linksbuiten van de Premier League. Zijn vermogen om één-tegen-één situaties te winnen en zijn schijnbewegingen maken hem tot een constante dreiging aan de linkerkant. Samen met Kubo beschikt Japan over een flankaanval die elke verdediging ter wereld beangstigt.

Wataru Endo is als aanvoerder en middenvelder van Liverpool de spin in het web. Hij geeft het team rust, pakt ballen terug en verdeelt het spel slim. Zonder zijn aanwezigheid functioneert Japan een stuk minder soepel.

Historisch perspectief

Japan heeft een bijzondere WK-geschiedenis voor een Aziatisch land. Na het eerste WK-optreden in 1998 groeide de ploeg snel uit tot een vaste deelnemer. De beste prestatie was in 2002, toen Japan als gastland de achtste finales bereikte. In 2022 zorgde de ploeg voor de verrassingen van het toernooi door zowel Duitsland als Spanje te verslaan in de groepsfase, maar werd in de achtste finale uitgeschakeld door Kroatië na strafschoppen. Het doel voor 2026 is helder: eindelijk de kwartfinale halen.

WK 2026 in het kort

Het WK 2026 wordt gehouden van 11 juni tot 19 juli 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Voor het eerst doen 48 landen mee, verdeeld over 12 groepen van vier ploegen. De beste twee teams per groep gaan door, aangevuld met de acht beste nummers drie. Daarna volgen de zestiende finales, kwartfinales, halve finales en de finale.

Japan heeft alle ingrediënten voor een sensationeel WK. Met aanvallend talent van wereldklasse, een betrouwbare defensie en een ervaren bondscoach zijn de Samurai Blue een van de meest aantrekkelijke ploegen om te volgen. ¡Ganbatte, Japan!

Veelgestelde vragen (FAQ)

In welke groep zit Japan op het WK 2026? Japan is ingedeeld in Groep F, samen met Nederland, Tunesië en de winnaar van UEFA Play-offs B (Oekraïne, Zweden, Polen of Albanië).

Wanneer speelt Japan tegen Nederland op het WK 2026? Japan en Nederland treffen elkaar op 14 juni om 22:00 uur Nederlandse tijd in het AT&T Stadium in Dallas, Texas.

Wie is de bondscoach van Japan op het WK 2026? De bondscoach van Japan is Hajime Moriyasu, die de ploeg al sinds 2018 leidt en haar heeft omgevormd tot een van de beste teams van Azië en een gerespecteerde kracht op het mondiale niveau.

Wie zijn de belangrijkste spelers van Japan? De drie grootste namen zijn Takefusa Kubo (Real Sociedad), Kaoru Mitoma (Brighton) en Ayase Ueda (Feyenoord). Aanvoerder Wataru Endo (Liverpool) en Daichi Kamada (Crystal Palace) zijn de sleutelfiguren op het middenveld.

Hoe heeft Japan zich gekwalificeerd voor het WK 2026? Japan kwalificeerde zich als ruime groepswinnaar in de Aziatische kwalificatiecampagne en was het eerste Aziatische land dat zijn WK-ticket veiligstelde voor 2026.

Wat is de beste WK-prestatie van Japan ooit? Japan bereikte in 2002, als co-gastland samen met Zuid-Korea, de achtste finales. In 2022 versloeg Japan in de groepsfase zowel Duitsland als Spanje, maar verloor in de achtste finale van Kroatië via strafschoppen.

Heeft Japan bekende spelers in de Eredivisie? Ja, Ayase Ueda van Feyenoord is de meest prominente Japanse speler in de Eredivisie. Naast hem speelt ook Koki Ogawa bij NEC Nijmegen en stonden Tsuyoshi Watanabe en Ko Itakura eerder in de Nederlandse competitie.

Lees ook: Programma Nederland WK 2026 WK 2026 Poule Nederland – Groep F met Japan en Tunesië WK 2026: Welke teams moeten de play-offs in Samenvatting Nederland – Litouwen (WK-kwalificatie) WK 2026 nieuwkomers – Landen die debuteren