Samenvatting Sunderland – Liverpool

Liverpool heeft woensdagavond een uiterst zwaarbevochten zege geboekt op bezoek bij Sunderland. In een wedstrijd die bol stond van de Nederlandse invloeden, trok de ploeg van Arne Slot aan het langste eind dankzij een doeltreffende kopbal van Virgil van Dijk. Door de 0-1 overwinning houden ‘The Reds’ de aansluiting met de Champions League-plekken, terwijl de ongeslagen thuisstatus van Sunderland dit seizoen definitief ten einde kwam.

Oranje-getint treffen in het Stadium of Light

Het Stadium of Light was woensdagavond het decor van een ware ‘Dutch invasion’. Maar liefst vijf Nederlanders verschenen aan de aftrap: Virgil van Dijk, Ryan Gravenberch en Cody Gakpo bij Liverpool, terwijl Robin Roefs en Brian Brobbey de kleuren van Sunderland verdedigden. De wedstrijd begon behoorlijk voorzichtig. Sunderland, onder leiding van Régis Le Bris, toonde zich een meester in de organisatie en liet Liverpool het spel maken zonder echt grote kansen weg te geven.

Wirtz geselt het aluminium

Na een klein half uur spelen schakelde Liverpool een versnelling hoger. Vooral Florian Wirtz, die de laatste weken in bloedvorm verkeert, was een constante plaag voor de defensie van ‘The Black Cats’. De jonge Duitser zag eerst een schot net naast rollen en was even later nog dichter bij de openingstreffer toen zijn inzet uiteenspatte op de paal. Sunderland-doelman Robin Roefs moest meerdere malen handelend optreden, onder meer na een zeldzaam slippertje van verdediger Dan Ballard.

Aan de andere kant loerde Sunderland op de counter met de fysiek sterke Brian Brobbey. De spits vocht een verbeten strijd uit met Ibrahima Konaté en claimde vlak voor rust een strafschop na een stevig duel, maar de scheidsrechter wilde van niets weten. Zo zochten beide ploegen met een 0-0 tussenstand de kleedkamers op.

Aanvoerder Van Dijk doorbreekt de ban

In de tweede helft bleef het spelbeeld aanvankelijk hetzelfde: Liverpool domineerde, maar Sunderland gaf geen krimp. De ban werd pas in de 61ste minuut gebroken uit een standaardsituatie. Mohamed Salah draaide een hoekschop scherp in bij de tweede paal, waar Virgil van Dijk boven iedereen uit torende. De aanvoerder knikte de bal hard naar de grond; via het hoofd van de op de doellijn staande Habib Diarra verdween de bal tegen de touwen. Een bevrijdende treffer voor Slot en de zijnen.

Blessureleed en slotoffensief

De vreugde over de voorsprong werd enigszins overschaduwd door het uitvallen van Wataru Endo. De Japanner, die wegens blessures noodgedwongen als rechtsback fungeerde, moest het veld per brancard verlaten met een ogenschijnlijk zware enkelblessure. Dit dwong Slot tot tactische aanpassingen, waarbij Joe Gomez binnen de lijnen kwam.

In de slotfase gooide Sunderland alles op de aanval. Met het inbrengen van onder andere Lutsharel Geertruida en Wilson Isidor probeerde de thuisploeg de gelijkmaker te forceren. Brobbey was nog dichtbij met een kopbal, maar de verdediging van Liverpool bleef, onder leiding van de onvermoeibare Konaté, als een huis staan. Na zeven minuten blessuretijd klonk het laatste fluitsignaal, wat de drie punten voor de ploeg uit de Merseyside veiligstelde.

Belangrijke driepunter voor Arne Slot

Met deze overwinning klimt Liverpool naar een stevigere zesde plek en verkleint het gat met Manchester United en Chelsea. Voor Sunderland is het een zure pil, aangezien hun indrukwekkende reeks in eigen huis ten einde komt, al kunnen ze vertrouwen putten uit hun weerbare optreden tegen een titelkandidaat.

Zal Liverpool de winning streak doorzetten tegen Brighton in de FA Cup?