Manchester City legt beslag op Carabao Cup na blunder Kepa en ontketende O’Reilly

Manchester City heeft zondagavond de eerste hoofdprijs van het seizoen gepakt. In de finale van de Carabao Cup op een uitverkocht Wembley was de ploeg van Pep Guardiola met 0-2 te sterk voor koploper Arsenal. Waar de ploeg van Mikel Arteta in de competitie nog domineert, gaven persoonlijke fouten en het tactische vernuft van City de doorslag. Nico O’Reilly kroonde zich met twee treffers tot de grote held van de avond.

Arsenal begon als lichte favoriet aan de eindstrijd. De Gunners voeren de Premier League aan en dromen nog altijd van de ‘quadruple’. Arteta koos voor zijn vertrouwde namen, met onder meer Kai Havertz en zomeraanwinst Viktor Gyökeres in de aanval. Manchester City, inmiddels gewend aan het leven na Kevin De Bruyne, trad aan met een verjongd middenveld waarin de pas 21-jarige Nico O’Reilly een basisplaats kreeg.

Arsenal domineert, maar vergeet te scoren

In de eerste helft was het Arsenal dat de klok sloeg. De Londenaren zetten vroeg druk en lieten City nauwelijks van de eigen helft afkomen. Vooral Bukayo Saka was een constante plaag voor de defensie van de Citizens. De grootste kans was voor Gyökeres, die na een afgemeten voorzet van Martinelli van dichtbij over kopte. City hield echter stand, mede dankzij uitstekend keeperswerk van James Trafford, die de voorkeur kreeg boven Donnarumma.

De noodlottige minuten van Kepa

Na de rust kantelde het duel volledig. In de 52e minuut ging het gruwelijk mis voor Arsenal-doelman Kepa Arrizabalaga. Bij een schijnbaar ongevaarlijke terugspeelbal verslikte de Spanjaard zich in de bal, waarna Nico O’Reilly er als de kippen bij was om de 0-1 binnen te tikken. De blunder sloeg in als een bom bij de ploeg van Arteta, die het ritme volledig kwijt was.

Nog geen vijf minuten later was het duel beslist. Na een vloeiende aanval over de rechterflank via Jeremy Doku kwam de bal opnieuw terecht bij O’Reilly. Het toptalent bleef ijskoud en schoof de bal beheerst in de verre hoek: 0-2. Arsenal probeerde het in de slotfase nog wel met het inbrengen van Gabriel Martinelli en Gabriel Jesus, maar de paal en de lat stonden een aansluitingstreffer in de weg.

Statistieken Arsenal – Manchester City (0-2)

• 52′ 0-1 Nico O’Reilly
• 57′ 0-2 Nico O’Reilly

Opstelling Arsenal: Kepa; White, Saliba, Gabriel, Hincapie; Rice, Zubimendi, Havertz; Saka, Gyökeres, Trossard. Opstelling Manchester City: Trafford; Nunes, Khusanov, Aké, O’Reilly; Rodri, Bernardo Silva, Cherki; Semenyo, Doku, Haaland.

Door de overwinning prolongeert Manchester City zijn status als cup-fighter, terwijl Arsenal moet hopen dat deze tik de titelrace in de Premier League niet gaat beïnvloeden. Voor Pep Guardiola is het zijn eerste prijs van 2026, en gezien het spel van de jonge garde, zeker niet zijn laatste.