Kan Go Ahead Eagles nog door in de Europa League

Kansen Go Ahead Eagles door naar play-offs Europa League? De mogelijkheden voor de bekerwinnaar

Het sprookje van Go Ahead Eagles in Europa kan nog een vervolg krijgen. Met zes punten uit zes wedstrijden staat de Deventer bekerwinnaar op plek 28, slechts één punt achter de gedroomde plek 24. Vanavond begint in Nice de strijd om een Europees wonder.

De situatie: zo dichtbij en toch zo ver

Go Ahead Eagles bevindt zich in een spannende situatie. Na zes wedstrijden in de competitiefase van de Europa League staat de ploeg van Melvin Boel op de 28e plek met zes punten. Het lijkt misschien weinig, maar de realiteit is dat de Eagles nog volop in de race zijn voor een plek in de tussenronde.

De nummers 1 tot en met 8 gaan rechtstreeks naar de achtste finales. De plekken 9 tot en met 24 mogen naar de tussenronde, waar in een knock-outsysteem wordt gestreden om een plek bij de beste zestien. En daar zit het hem: Go Ahead staat momenteel slechts één punt achter nummer 24 Celtic, dat zeven punten verzamelde.

Met twee overwinningen op Aston Villa en Panathinaikos toonde Go Ahead al aan tot verrassingen in staat te zijn. Maar de Eagles lieten ook punten liggen tegen ploegen als FCSB, Salzburg, Stuttgart en Lyon. Het doelsaldo van -6 (vijf doelpunten voor, elf tegen) is een zorgpunt, maar zeker niet fataal voor de ambities.

De resterende wedstrijden: van kansrijk tot lastig

Go Ahead Eagles heeft nog twee wedstrijden te gaan in de Europa League. Beide duels kunnen het verschil maken tussen een Europees vervolg of een vroeg einde aan het avontuur.

Vanavond, 22 januari, 21:00 uur: OGC Nice (uit)

De eerste opdracht is mogelijk de beste kans op punten. OGC Nice is de absolute hekkensluiter van de Europa League met nul punten uit zes wedstrijden. De Fransen verloren alle zes hun duels en scoorden slechts vier keer terwijl ze dertien tegendoelpunten incasseerden. Hun thuisrecord is desastreus: drie nederlagen uit drie wedstrijden in de Allianz Riviera.

Nice komt bovendien uit een zware 5-1 nederlaag tegen Toulouse in de Ligue 1 en kampt met een enorme blessurelast. Spelers als Yehvann Diouf, Mohamed Abdelmonem, Youssouf Ndayishimiye, Moise Bombito, Antoine Mendy, Hicham Boudaoui, Sofiane Diop, Jérémie Boga en Terem Moffi zijn allen niet beschikbaar. Winteraanwinst Elye Wahi mag bovendien niet meedoen omdat hij niet speelgerechtigd is in Europa.

Voor Go Ahead is dit de ideale tegenstander op het ideale moment. Een overwinning in Nice zou de Eagles naar negen punten brengen en de kansen op de tussenronde enorm vergroten. Alles wijst erop dat dit een haalbare kaart is.

29 januari, 21:00 uur: Sporting Braga (thuis)

De laatste wedstrijd wordt een stuk lastiger. Sporting Braga is een gevestigde naam in Europees voetbal en staat momenteel op een respectabele positie in de Europa League. De Portugezen zijn fysiek sterk, technisch onderlegd en hebben ervaring in dit soort cruciale wedstrijden.

In De Adelaarshorst kan Go Ahead rekenen op een uitverkocht stadion en de steun van duizenden fanatieke supporters. Dat thuisvoordeel kan het verschil maken, maar realistisch gezien is een punt tegen Braga al een uitstekend resultaat. Een overwinning zou uiteraard een fantastische afsluiting zijn van de groepsfase.

Wat moet er gebeuren bij de concurrentie?

Go Ahead Eagles is niet alleen afhankelijk van de eigen resultaten. Ook de uitslagen bij concurrenten zijn van groot belang. Op dit moment staan meerdere clubs op zeven punten, de cruciale grens tussen tussenronde en uitschakeling.

Celtic (24e, 7 punten): De Schotten spelen vanavond tegen Bologna (thuis) en daarna uit tegen BSC Young Boys. Celtic moet punten laten liggen om Go Ahead een kans te geven.

Dinamo Zagreb (7 punten): Speelt tegen FCSB en Viktoria Plzen. Bij puntenverlies kan Go Ahead langszij of zelfs voorbij komen.

FCSB (6 punten): De Roemenen hebben hetzelfde puntenaantal als Go Ahead, maar een beter doelsaldo (-1 versus -6). Ze spelen tegen Dinamo Zagreb en Rangers. Direct concurrentie dus.

FC Salzburg (3 punten): De Oostenrijkers kunnen maximaal negen punten halen, maar moeten daarvoor wel van FC Basel en Aston Villa winnen. Gezien hun huidige vorm lijkt dat onwaarschijnlijk.

Sturm Graz (4 punten): Ook deze Oostenrijkse club heeft nog kansen, maar met een wedstrijd tegen Feyenoord en SK Brann is het zeker niet eenvoudig.

Het mooie is dat veel van deze wedstrijden vanavond al gespeeld worden. Na afloop van de speelronde weet Go Ahead precies waar het staat en wat er nodig is in de laatste wedstrijd tegen Braga.

De scenario’s: van dromen tot realiteit

Scenario 1: Winst in Nice, gelijkspel tegen Braga (10 punten) Dit zou bijna zeker genoeg moeten zijn voor de tussenronde. Met tien punten zou Go Ahead vrijwel zeker bij de beste 24 horen. Dit is het meest realistische gunstige scenario.

Scenario 2: Twee overwinningen (12 punten) Bij twaalf punten is Go Ahead absoluut zeker van de tussenronde. Dit zou zelfs een plek in de top 16 kunnen opleveren, wat betekent dat ze in de tussenronde een gunstigere loting krijgen tegen een lager geplaatst team.

Scenario 3: Winst in Nice, nederlaag tegen Braga (9 punten) Dit wordt spannend. Negen punten zou genoeg kunnen zijn, maar het hangt volledig af van de resultaten bij de concurrentie. Het doelsaldo kan hier het verschil maken.

Scenario 4: Gelijkspel in Nice, winst tegen Braga (10 punten) Ook een scenario waarbij Go Ahead waarschijnlijk door zou gaan. Het verschil met scenario 1 is dat een gelijkspel in Nice minder waarschijnlijk is tegen de zwakste ploeg van het toernooi.

Scenario 5: Twee gelijke spelen of minder dan 7 punten Dan wordt het zeer moeilijk. Zeven punten totaal lijkt gezien de concurrentie te weinig. Go Ahead zou dan afhankelijk zijn van meerdere gunstige resultaten elders.

De vorm: redenen voor optimisme én zorgen

Go Ahead Eagles komt met gemengde gevoelens richting de cruciale wedstrijden. In de competitie ging het afgelopen weekend met 2-2 gelijk tegen Ajax, een resultaat dat vertrouwen kan geven. De ploeg toonde veerkracht en fighting spirit.

Maar er zijn ook zorgen. In de laatste elf uitwedstrijden won Go Ahead slechts één keer. De Eagles gaan al negen wedstrijden op rij niet ongeschonden van het veld in uitduels, wat betekent dat er steeds doelpunten worden geïncasseerd. Dat is een kwetsbaar punt tegen aanvallende ploegen.

Aan de andere kant: de twee overwinningen in Europa kwamen beide op indrukwekkende wijze. De 3-1 overwinning op Aston Villa was sensationeel, de zege op Panathinaikos toonde karakter. Go Ahead kan pieken als het erop aankomt.

De betekenis: meer dan alleen voetbal

Voor Go Ahead Eagles zou het bereiken van de tussenronde een enorme mijlpaal zijn. De club speelt pas voor het tweede seizoen ooit in Europa en doet dat na het winnen van de KNVB Beker in april 2025. Dat was al de eerste bekerwinst in de clubgeschiedenis.

Een plek in de tussenronde zou betekenen dat het Europese avontuur doorgaat tot minimaal februari. Dat betekent meer inkomsten, meer ervaring voor de spelers, en een fantastisch cadeau voor de supporters die massaal meereizen naar elke uitwedstrijd.

Ook voor de Nederlandse coëfficiënt is het belangrijk. Go Ahead heeft al 4.000 punten verzameld voor Nederland, meer dan Feyenoord en FC Utrecht maar minder dan PSV, Ajax en AZ. Elke overwinning of gelijkspel levert extra punten op die helpen bij het behouden van Europese plekken voor de Eredivisie.

De verwachtingen: spanning tot de laatste minuut

Als we eerlijk zijn, heeft Go Ahead Eagles een reële kans om de tussenronde te bereiken. De wedstrijd tegen Nice is op papier zeer haalbaar en kan de Eagles in een uitstekende positie brengen. Een overwinning vanavond en Go Ahead heeft het lot grotendeels in eigen hand.

De sleutel ligt in realisme en pragmatisme. Tegen Nice moet vol voor de winst worden gegaan. Het is een kans die zich niet vaak voordoet. Tegen Braga kan vervolgens worden gekeken wat nodig is: misschien volstaat een gelijkspel, misschien is een overwinning nodig.

Het wordt in ieder geval een spannende week voor de Eagles en hun supporters. Van Nice tot Deventer, van hoop tot ontgoocheling, alles is nog mogelijk.

Conclusie: de droom leeft

Kan Go Ahead Eagles nog door in de Europa League? Het antwoord is volmondig: ja. In tegenstelling tot Feyenoord en FC Utrecht, die beide al zijn uitgeschakeld, heeft Go Ahead een serieuze kans om Europees te overwinteren.

Met zes punten op zak, slechts één punt achterstand op plek 24, en twee wedstrijden te gaan waarvan eentje tegen de hekkensluiter, zijn de kansen groter dan ooit. Het vraagt wel om een topprestatie vanavond in Nice en vervolgens een sterk thuisduel tegen Braga.

Voor de bekerwinnaar uit Deventer zou het een sprookje zijn dat doorgaat. En in het voetbal kunnen sprookjes uitkomen. Vanavond om 21:00 uur begint het volgende hoofdstuk. Laten we hopen op een happy end.