Kan Feyenoord nog door in de Europa League

De vraag die door heel Rotterdam klinkt: Kan Feyenoord nog door in de Europa League? Het antwoord is even simpel als pijnlijk – ja, er is nog een kans. Maar wel een héél kleine.

De bittere realiteit: 30e plek met drie punten

Feyenoord staat dertigste in de Europa League met slechts drie punten na zes wedstrijden. Een desastreus resultaat voor een club met Europese ambities. De weg naar de tussenronde lijkt afgesloten, maar mathematisch is er nog een smal pad. En in het voetbal, dat weten we allemaal, kan er altijd nog iets gebeuren.

De Rotterdammers hebben tot nu toe alleen geweten te winnen van Panathinaikos (3-1). Verder ging het mis tegen Braga (1-0 verlies), Aston Villa (2-0), VfB Stuttgart (2-0), Celtic (1-3) en FCSB (4-3). Met een doelsaldo van -6 en vijf nederlagen in zes duels heeft Feyenoord zich in een uiterst lastige positie gebracht.

De magische formule: twee keer winnen én bidden

Voor Feyenoord is de route naar de tussenronde glashelder maar extreem lastig. Om de tussenronde te bereiken moet Feyenoord de komende duels tegen Sturm Graz en Real Betis winnen. Bij een ander resultaat ligt de ploeg van Robin van Persie definitief uit Europa.

Restprogramma Feyenoord:

• Donderdag 22 januari, 18:45 uur: Feyenoord – Sturm Graz (thuis)
• Woensdag 29 januari, 21:00 uur: Real Betis – Feyenoord (uit)

Zelfs als beide wedstrijden worden gewonnen, is Feyenoord niet verzekerd van een plek. Met maximaal negen punten moet er ook nog heel veel misgaan bij de concurrentie. Het gat naar nummer 24 Celtic bedraagt vier punten, met de Schotten op zeven punten. Feyenoord moet dus minimaal zes plekken klimmen én een beter doelsaldo realiseren dan meerdere concurrenten.

De concurrentie: waar moet het misgaan?

Het wordt nog interessanter – of juist pijnlijker – als we kijken naar wat er allemaal moet gebeuren. Feyenoord moet minimaal zes plaatsen stijgen en is afhankelijk van resultaten bij meerdere andere clubs.

De belangrijkste concurrenten waar Feyenoord mee te maken heeft:

FC Salzburg (31e, 3 punten): Deze club kan maximaal negen punten halen, maar mag niet boven Feyenoord eindigen. Ze spelen thuis tegen FC Basel en uit bij Aston Villa.

PAOK Thessaloniki (18e, 7 punten): Speelt thuis tegen Real Betis en uit bij Olympique Lyon. Voor Feyenoord is het cruciaal dat PAOK beide wedstrijden verliest.

Celta de Vigo (19e, 7 punten): Ontvangt Lille OSC en bezoekt daarna Rode Ster Belgrado. Hopelijk voor Feyenoord gaat het hier ook mis.

Lille OSC (20e, 7 punten): Deze Franse club moet ook punten morsen in hun duels tegen Celta de Vigo (uit) en SC Freiburg (thuis).

Young Boys (21e, 7 punten): Zwitserse ploeg die zowel tegen Olympique Lyon (thuis) als VfB Stuttgart (uit) moet verliezen.

SK Brann (22e, 7 punten): De Noren nemen het op tegen FC Midtjylland (thuis) en Sturm Graz (uit). Ook hier moet het verkeerd gaan.

En dat is nog maar een deel van het verhaal. Het wordt een complexe puzzel waarbij Feyenoord moet hopen op een reeks gunstige uitslagen terwijl ze zelf twee lastige tegenstanders moeten verslaan.

De tegenstanders: van maakbaar tot mission impossible

Sturm Graz (donderdag, thuis): De Oostenrijkers staan 29e met vier punten – één punt meer dan Feyenoord. Ook voor hen geldt: alleen winnen houdt de hoop levend. Sturm Graz staat op plek 29 in de Europa League en op de tweede plaats in de nationale competitie. Ze verloren recent nog van Rode Ster en zijn zeker niet onoverwinnelijk. Op papier de maakbaarste van de twee resterende tegenstanders.

Real Betis (29 januari, uit): En dan wordt het pas écht lastig. Real Betis is de nummer zes van Spanje en ongeslagen vierde van de Europa League met veertien punten uit zes wedstrijden. De Spanjaarden wonnen van Utrecht (2-1), Lyon (2-0) en Ludogorets (0-2), en speelden gelijk tegen Nottingham Forest en KRC Genk. Ze zijn goed voor de knock-outfase en strijden voor een plek in de top acht. Een gigantische klus voor een wankelend Feyenoord.

De harde waarheid: het is bijna onmogelijk

Laten we eerlijk zijn. De kans dat Feyenoord de volgende ronde haalt is microscopisch klein. Er moet een ongekend groot wonder plaatsvinden. De ploeg moet twee keer winnen – waarvan eenmaal tegen een topclub – terwijl tegelijkertijd een hele serie andere wedstrijden precies goed moet vallen.

In de vorige editie van de Europa League waren tien punten nodig om door te gaan naar de tussenronde. Feyenoord kan maximaal negen punten halen. Dat zegt genoeg.

De vorm is bovendien zorgwekkend. In de laatste vijftien wedstrijden won Feyenoord slechts drie keer en de defensieve problemen zijn enorm. Het team houdt geen enkele keer de nul en concurreert doelpunten in het laatste kwartier van wedstrijden.

Spelers sparen of voluit gaan?

De kansen in Europa League zijn nihil – moet Feyenoord spelers sparen? Het is een legitieme vraag. Met belangrijke Eredivisie-wedstrijden in het verschiet, waaronder de topper tegen PSV op 1 februari, zou je kunnen bepleiten dat de focus beter kan verschuiven.

Maar opgeven is geen optie in de Kuip. Zeker niet voor een trots publiek dat al een teleurstellend Europees seizoen heeft moeten verduren. De club moet vol voor de eer gaan, al is het maar om de coëfficiënt enigszins te redden en het vertrouwen een boost te geven.

Conclusie: hoop doet leven, maar hou het hoofd koel

Kan Feyenoord nog door in de Europa League? Technisch gezien: ja. Realistisch gezien: nee. De kans is zo klein dat je een vergrootglas nodig hebt om hem te zien. Maar voetbal blijft een wonderlijke sport waar het onverwachte om de hoek kan liggen.

Voor Feyenoord rest weinig anders dan vol gas geven tegen Sturm Graz, hopen op een mirakel in Sevilla tegen Real Betis, en ondertussen bidden dat de rest van Europa meewerkt. Het zou het grootste Europese wonder van het seizoen zijn als het lukt.

Maar tot die allerlaatste minuut blijft de droom leven. Want dat is voetbal. En dat is Feyenoord.