NEC op CL-koers: Hoe Dick Schreuder de Nijmegenaren naar de tweede plaats katapulteerde
NEC Nijmegen beleeft een sprookjesseizoen. Met 42 punten uit 21 wedstrijden staat de ploeg van Dick Schreuder verrassend tweede in de Eredivisie. Vanavond (21:00 uur) ontvangt De Goffert FC Utrecht in een cruciaal duel om de Champions League-plaatsing veilig te stellen. De vraag is niet langer óf NEC Europees voetbal haalt, maar wélk Europees toernooi het wordt.
Van play-offs naar Champions League-jacht
Toen Dick Schreuder afgelopen zomer werd gepresenteerd als opvolger van Rogier Meijer, was de doelstelling duidelijk: play-offs voor Europees voetbal. Dat NEC nu met 42 punten tweede staat en maar één punt achterstand heeft op de nummer twee van vorig seizoen (Feyenoord met 43 punten), had niemand durven dromen.
De cijfers liegen er niet om: 12 overwinningen, 6 gelijke spelen, slechts 3 nederlagen. Met 56 doelpunten heeft alleen koploper PSV (62) er meer gemaakt. NEC staat zelfs nog boven grootmachten als Feyenoord (41 punten, maar één wedstrijd meer gespeeld) en Ajax (40 punten).
De Schreuder-revolutie: Aanvallend en onorthodox
Dick Schreuder (53) bracht een totaal andere voetbalfilosofie naar Nijmegen. Waar zijn voorganger Meijer vaak pragmatisch koos voor stabiliteit, gooit Schreuder het over een compleet andere boeg. Zijn tactiek? Eén-op-één duelvoering over het hele veld, drie centraal achterin, en een meedogenloze aanvalsdrift.
Tegenstanders worden gedwongen om zich aan te passen aan NEC’s unieke speelstijl, waarbij het team over het gehele veld individuele duels aangaat. PSV-coach Peter Bosz koos ervoor om NEC te ‘kopiëren’ en ook één-op-één te spelen. Andere trainers worstelen nog altijd met de vraag: hoe stop je deze machine?
De tactische blauwdruk
NEC voert het balbezit in de Eredivisie aan met bijna 65% gemiddeld, terwijl ze in hun eerste drie wedstrijden twaalf doelpunten scoorden en er slechts één tegenkwamen. De ploeg speelt niet alleen mooi voetbal, ze zijn ook razendsnel effectief.
Schreuder’s 3-4-2-1 systeem zorgt voor aanvallende overloads. De wingbacks spelen agressief hoog, waardoor tegenstanders diep worden gedrukt. Tegelijkertijd ontstaan er grote ruimtes tijdens omschakelingen – wat verklaart waarom NEC de meeste penalty’s tegen heeft gekregen dit seizoen (5).
Tegen Heracles koos Schreuder voor een opvallende tactische ingreep: na een vroege rode kaart haalde hij een verdediger naar de kant en bracht hij een zesde aanvaller binnen de lijnen. Deze durf om risico’s te nemen typeert zijn aanpak.
Linssen schrijft geschiedenis
De 35-jarige Bryan Linssen beleeft een tweede jeugd in Nijmegen. Afgelopen zaterdag scoorde hij zijn 118e Eredivisie-doelpunt, waarmee hij Steven Berghuis passeerde als topscorer aller tijden onder actieve Eredivisie-spelers.
Linssen is de eerste speler ooit die voor zes verschillende Eredivisie-clubs minstens tien doelpunten scoorde. Het feit dat hij op zijn 35e nog steeds cruciaal is voor een Champions League-kandidaat, zegt alles over zijn klasse en Schreuders vermogen om ervaring te combineren met jeugdig elan.
Een collectief zonder sterspelers
NEC’s kracht ligt niet in één superster, maar in het collectief. De doelpunten komen van overal:
- Koki Ogawa: 7 goals (gedeeld clubtopscorer)
- Kento Shiogai: 7 goals
- Bryan Linssen: 6 goals
- Tjaronn Chery: creatieve motor met assists
- Basar Önal: jeugdig geweld op de flank
- Kodai Sano: elegantie op het middenveld
Supporters zijn lovend over Schreuders aanpak: “Heerlijke trainer. Hard waar het moet, lief waar het kan,” aldus speler Önal. Dit evenwicht tussen eisen stellen en vertrouwen geven heeft een hechte groep gecreëerd.
De strijd om plek 2: Waarom het zo cruciaal is
In de Eredivisie 2025/26 geldt:
- Plek 1: Rechtstreeks Champions League (PSV lijkt onbereikbaar met 57 punten)
- Plek 2: Rechtstreeks Champions League
- Plek 3: Champions League kwalificatie (voorrondes)
- Plek 4-5: Europa League
Het verschil tussen plek 2 en 3 is enorm. Rechtstreekse Champions League-plaatsing betekent:
- Minimaal €15-20 miljoen startpremie
- Geen risico op uitschakeling in voorrondes
- Prestige en grotere aantrekkingskracht voor spelers
NEC (42 punten, 21 wedstrijden) vs. Feyenoord (41 punten, 22 wedstrijden) vs. Ajax (40 punten, 21 wedstrijden) – het wordt een ware thriller tot de laatste speeldag.
Vanavond: Utrecht als testcase
NEC komt deze wedstrijd met sterke vorm binnen, met zes overwinningen op rij en een thuisrecord van gemiddeld 2,5 doelpunten per wedstrijd in De Goffert. FC Utrecht daarentegen is bezig aan een moeilijke periode en heeft de laatste negen competitieduels niet gewonnen.
Op papier lijkt NEC favoriet, maar Utrecht won eerder dit seizoen met 1-0. Bovendien heeft Utrecht de op twee na beste verdediging van de competitie met slechts 28 tegendoelpunten in 21 wedstrijden.
Waarschijnlijke opstelling NEC: Crettaz; Dasa, Sandler, Kaplan; Pereira, Sano, Nejasmic, Önal; Chery; Linssen, Ogawa
Kan Schreuder worden gehouden?
Het grote vraagteken boven dit sprookje: blijft Dick Schreuder na dit seizoen? Eigenaar Marcel Boekhoorn stelde recent dat Schreuder een driejarig contract heeft en blijft, maar voormalig profvoetballer Bram van Polen gelooft niet dat Schreuder te houden is als NEC de Champions League haalt.
De interesse is er al. Schreuder wordt gelinkt aan Ajax, Feyenoord en zelfs het Duitse Eintracht Frankfurt. Voor een trainer die zijn sporen nog moet verdienen op het hoogste niveau, zou directe Champions League-kwalificatie met NEC zijn grootste wapenfeit zijn.
NEC-fans zien Schreuder als de beste trainer die de club ooit heeft gehad, beter dan iconen als Been en Neeskens. “Als inmiddels de trainer van AZ gaat zeggen dat zij ons als voorbeeld zien, kun je alleen maar lof hebben,” aldus supporters.
De KNVB Beker-bonus
Alsof de Eredivisie niet genoeg is, bereikte NEC ook de halve finale van de KNVB Beker. Op 3 maart wacht PSV in een thuiswedstrijd. Een finale halen zou de kers op de taart zijn van een seizoen dat nu al historisch is.
Conclusie: Droom of werkelijkheid?
NEC’s Champions League-droom is geen sprookje meer – het is een reële mogelijkheid. Met nog 13 competitiewedstrijden te gaan en één punt achterstand op de tweede plaats, staat de ploeg van Dick Schreuder op het punt iets bijzonders te realiseren.
De cijfers spreken voor zich:
- Ongeslagen reeks: 13 wedstrijden zonder verlies in alle competities
- Thuiskracht: Slechts 1 thuisnederlaag dit seizoen
- Doelpuntenproductie: 56 goals in 21 duels (2,67 per wedstrijd)
- Stand: 2e met 42 punten, 1 punt achter Feyenoord (die 1 wedstrijd meer speelde)
Vanavond tegen Utrecht kan NEC weer een stap zetten richting het onmogelijke. De vraag is niet meer of NEC Europees voetbal haalt, maar of ze de gevestigde orde definitief omver kunnen werpen.
Voor Dick Schreuder, Bryan Linssen, en het collectief in Nijmegen rest nog één ding: blijven dromen, maar vooral blijven winnen.
Aftrap: Vanavond 21:00 uur, Stadion De Goffert Live op: ESPN
Kernpunten
- NEC staat 2e met 42 punten uit 21 wedstrijden (1 punt achter Feyenoord die 1 wedstrijd meer speelde)
- Dick Schreuder introduceerde unieke 3-4-2-1 tactiek met één-op-één duelvoering
- 56 doelpunten gemaakt (2e van de Eredivisie na PSV)
- Bryan Linssen is met 118 goals topscorer aller tijden onder actieve Eredivisie-spelers
- 13 wedstrijden ongeslagen in alle competities
- Ook halve finale KNVB Beker bereikt (tegen PSV op 3 maart)
- Speelt vanavond (21:00u) thuis tegen FC Utrecht
- Schreuder wordt gelinkt aan Ajax, Feyenoord en Eintracht Frankfurt
