Copa Libertadores start 2026
Het Zuid-Amerikaanse voetbal staat aan de vooravond van een nieuw hoofdstuk in de jacht op “Eternal Glory”. De groepsfase van de Copa Libertadores 2026 trapt af op 7, 8 en 9 april. Met een mix van gevestigde giganten, Braziliaanse hegemonie en ambitieuze debutanten belooft deze openingsronde direct voor vuurwerk te zorgen.
Hieronder volgt een uitgebreide voorbeschouwing op de belangrijkste affiches, de kanshebbers en wat we kunnen verwachten.
Dinsdag 7 april: De terugkeer van de reuzen
De openingsdag staat in het teken van traditie en de terugkeer van grootmachten.
Deportivo La Guaira – Fluminense (Groep C)
Fluminense, de kampioen van 2023, begint hun campagne in Caracas. Onder leiding van Luis Zubeldía reist de Braziliaanse ploeg af naar Venezuela met een duidelijke favorietenrol. Met sterren als Luciano Acosta en de trefzekere John Kennedy wordt verwacht dat Flu de controle grijpt tegen een defensief ingesteld La Guaira.
- Verwachting: Een zakelijke overwinning voor de Brazilianen.
Universidad Católica – Boca Juniors (Groep D)
Misschien wel het meest beladen duel van de dinsdag. Boca Juniors, dat vorig jaar teleurstelde, moet zich dit jaar bewijzen in een loodzware groep met ook Cruzeiro en Barcelona SC. Met veteranen als Leandro Paredes (terug op het oude nest) en de jonge honden op het middenveld, is de druk in Buenos Aires torenhoog. De trip naar Chili is historisch gezien altijd lastig voor Argentijnse ploegen.
- Verwachting: Een fysieke slijtageslag waarbij een gelijkspel niet ondenkbaar is.
Woensdag 8 april: Braziliaanse power en hoogtevrees
De woensdag brengt de topfavorieten in actie, vaak op lastige hoogtes in de Andes.
Cusco FC – Flamengo (Groep A)
Flamengo wordt door nagenoeg alle kenners aangewezen als dé te kloppen ploeg in 2026. Met een selectie die qua marktwaarde de rest van het continent overstijgt, treden zij aan in Peru. De grootste uitdaging voor de Rubro-Negro is niet de tegenstander, maar de ijle lucht in Cusco (3400 meter hoogte).
- Verwachting: Flamengo zal het tempo laag houden om krachten te sparen, maar hun individuele kwaliteit (Arrascaeta, Luiz Araújo) zou het verschil moeten maken.
Junior – Palmeiras (Groep F)
Palmeiras, de machine van Abel Ferreira, begint in Colombia. Junior is in eigen huis, het broeierige Barranquilla, een geduchte tegenstander. Met Vitor Roque in de gelederen heeft Palmeiras echter een aanvalslinie die elke defensie in Zuid-Amerika angst inboezemt.
- Verwachting: Een tactisch steekspel waarbij Palmeiras loert op de counter.
Donderdag 9 april: Argentijnse debutanten en traditie
De laatste dag van de eerste speelronde biedt ruimte aan de verrassingen van vorig seizoen.
Platense – Corinthians (Groep E)
Het Argentijnse Platense maakt hun debuut op het hoogste niveau na een historisch vorig jaar. Zij treffen direct een herboren Corinthians, dat met spelers als Memphis Depay en Jesse Lingard (ja, echt!) een flinke dosis Europese ervaring in de ploeg heeft gebracht.
- Verwachting: Een droomdebuut voor Platense in een kolkend Vicente López, maar de individuele klasse van Corinthians is gevaarlijk.
Rosario Central – Independiente del Valle (Groep H)
Een prachtig affiche tussen de passie van Rosario (met mogelijk de laatste kunstjes van Angel Di María) en de tactische perfectie van het Ecuadoraanse project IDV. Independiente del Valle staat bekend als de “reuzendoder” en zal ook in Argentinië proberen het spel te dicteren.
- Verwachting: Hoogstaand voetbal met veel kansen aan beide kanten.
Kanshebbers & Prognoses
De bookmakers en analisten zijn het over één ding eens: de Braziliaanse dominantie is nog niet voorbij, maar de Argentijnse clubs lijken het gat te dichten.
| Team | Status | Sleutelspeler |
| Flamengo | Topfavoriet | Giorgian de Arrascaeta |
| Palmeiras | Grote uitdager | Vitor Roque |
| Boca Juniors | Slapende reus | Leandro Paredes |
| Cruzeiro | Dark horse | Matheus Pereira |
| River Plate | Sudamericana winnaar ’25 | Franco Mastantuono |
FAQ: Alles wat je moet weten
Wie zijn de grootste favorieten voor de titel in 2026?
Op dit moment staat Flamengo bovenaan met een geschatte kans van 22%, gevolgd door Palmeiras (17%) en een verrassend sterk Cruzeiro (14%). Boca Juniors is de grootste Argentijnse hoop.
Welke debutanten moeten we in de gaten houden?
Let vooral op de Argentijnse clubs Platense en Independiente Rivadavia. Zij hebben weinig te verliezen en een enorme achterban die de stadions in Zuid-Amerika zal laten trillen.
Wat zijn de verwachte scores voor de topaffiches?
- Deportivo La Guaira – Fluminense: 0-2
- Barcelona SC – Cruzeiro: 1-1
- Cusco FC – Flamengo: 1-2
- Platense – Corinthians: 1-1
- Junior – Palmeiras: 0-1
Waar wordt de finale gespeeld?
Hoewel de groepsfase nu pas begint, gaat het gerucht dat de finale van 2026 (gepland op 28 november) wel eens in het vernieuwde Estadio Monumental in Lima of opnieuw in Buenos Aires zou kunnen plaatsvinden, afhankelijk van de voortgang van de verbouwingen voor het WK 2030.
