Voorbeschouwing Conference League 1/8e finales
CONFERENCE LEAGUE ACHTSTE FINALES: DE COMPLETE GIDS VOOR VANAVOND
Het is Conference League-dag. Terwijl de Champions League al gespeeld is en de Europa League ook bezig is, barst ook de UEFA Conference League los met alle acht heenwedstrijden van de achtste finales op donderdag 12 maart. Vier duels om 18:45 uur, vier duels om 21:00 uur. Van Crystal Palace tot Fiorentina, van Samsunspor tot Strasbourg — VoetbalLife zet alles voor je op een rij.
AZ Alkmaar vs Sparta Praag — Aftrap 18:45 uur (AFAS Stadion)
Het topaffiche van de vroege avond. AZ ontvangt de Tsjechische topclub in Alkmaar en wil thuisvoordeel maximaal benutten. AZ bereikte de achtste finales na een overtuigende 4-1 aggregaatoverwinning op het Armeense Noah in de play-offs, terwijl Sparta Praag als een van de acht groepsfasetoppers rechtstreeks geplaatst was. Sparta sloot de groepsfase af als een van de best geplaatste clubs. Voor AZ is Sven Mijnans de sleutelfiguur — hij staat dit seizoen op vijf Conference League-goals. Dit wordt een gelijkopgaand duel.
Lech Poznań vs Shakhtar Donetsk — Aftrap 18:45 uur
Een beladen politiek getinte kraker. De Poolse kampioen Lech Poznań neemt het op tegen het Oekraïense Shakhtar Donetsk, dat door de oorlog al jaren geen thuiswedstrijden in eigen land kan spelen. Shakhtar eindigde als een van de top acht in de groepsfase en speelt de return thuis. Lech Poznań drong door na een solide 3-0 aggregaatoverwinning op het Finse KuPS en heeft topscorer Mikael Ishak in de ploeg, die al meerdere keren scoorde dit seizoen. Shakhtar heeft kwaliteit en ervaring, maar Lech is thuis gevaarlijk. Een billijk gelijkspel lijkt het meest waarschijnlijke scenario.
Rijeka vs Strasbourg — Aftrap 18:45 uur
De Kroatische verrassingsploeg Rijeka ontvangt het Franse Strasbourg in wat een interessante clash belooft te worden. Strasbourg, onder leiding van manager Gary O’Neil — voormalig trainer van Wolves en Bournemouth — begint ongeslagen aan de knock-outfase. De Fransen eindigden sterk in de groepsfase en hebben een evenwichtige en goed georganiseerde ploeg. Rijeka bereikte de achtste finales na een overtuigende 4-1 aggregaatoverwinning op het Cypriotische Omonia. Toni Fruk was bij die play-offs al tweemaal trefzeker en is de man die Rijeka op sleeptouw neemt. Strasbourg wordt gezien als favoriet voor de eindzege van het toernooi — maar een uitwedstrijd in Kroatië is nooit eenvoudig.
Samsunspor vs Rayo Vallecano — Aftrap 18:45 uur
De Turkse revelatie van het toernooi. Samsunspor was in de groepsfase al goed voor indrukwekkende resultaten en bereikte de achtste finales na een dominante 5-0 aggregaatoverwinning op het Macedonische Shkëndija. De grote man is Marius Mouandilmadji, die na de play-offs topscorer werd met zeven Conference League-goals dit seizoen. De Spaanse tegenstander Rayo Vallecano eindigde als een van de top acht en speelt de return thuis in Madrid — maar vanavond is het Samsunspor dat de thuisatmosfeer uitbuit. Mouandilmadji tegen de Madrileense defensie: dát is het gevecht om naar te letten.
Celje vs AEK Athene — Aftrap 21:00 uur
Het Sloveense sprookje gaat door. Celje bereikte de achtste finales na een dramatische 6-4 aggregaatoverwinning op het Albanese Drita en stuit nu op het Griekse AEK Athene, dat als derde eindigde in de groepsfase. Celje hield stand in de play-offs ondanks een erg spannende eindstand. AEK is qua papieren de betere ploeg, maar Celje speelt thuis in Slovenië en heeft dit seizoen bewezen dat ze niet onderschat mogen worden. Een verrassing zit erin voor de Sloveense underdog.
Crystal Palace vs AEK Larnaca — Aftrap 21:00 uur
De grote Engelse favoriet voor de Conference League-titel staat voor zijn grootste Europese avond ooit. Crystal Palace geldt als titelfavoriet bij de bookmakers. Coach Oliver Glasner heeft de Eagles omgevormd tot een pressing-machine die ook in Europa overtuigt. Afgelopen weekend versloeg Palace nog Tottenham met 3-1, mede dankzij een dubbelslag van Ismaïla Sarr. Maar er zijn zorgen: aanvallers Eddie Nketiah en Jean-Philippe Mateta zijn geblesseerd, net als verdediger Daniel Muñoz en middenvelder Cheick Doucouré. De aanval rust op Sarr, Larsen en Guessand. Tegenstander AEK Larnaca is echter geen makkelijke prooi — de Cyprioten sloten de groepsfase af met slechts één tegentreffer in acht wedstrijden. Palace is de grote favoriet, maar mag AEK zeker niet onderschatten.
Fiorentina vs Raków Częstochowa — Aftrap 21:00 uur
De eeuwige Conference League-finalist. Fiorentina verloor in 2023 én 2024 de eindstrijd en wil dit seizoen eindelijk de beker pakken. De Italianen overleefden de play-offs op het nippertje: na een 3-0 overwinning uitshuis bij Jagiellonia ging het thuis bijna mis — Fiorentina verloor met 4-2, maar ging dankzij de heen-doelpunten door. Raków eindigde als een van de acht groepstoppers en speelt de return thuis in Polen. In het Stadio Artemio Franchi zijn de Florentijnen sterk — een overwinning is het minimum.
Sigma Olomouc vs Mainz — Aftrap 21:00 uur
De meest onverwachte achtste finalist van het toernooi: het Tsjechische Sigma Olomouc. Sigma is ongeslagen in vijf opeenvolgende wedstrijden en scoorde in zes duels op rij minstens één keer. De tegenstander Mainz heeft het moeilijk: de Bundesliga-club won slechts één van de laatste tien uitwedstrijden en staat 15e in de Bundesliga, net boven de degradatiestreep. Op papier is dit duel een grote verrassing als Sigma wint — maar de Tsjechen spelen thuis en zijn in vorm. De twee clubs stonden nog nooit eerder tegenover elkaar in hun geschiedenis.
❓ Veelgestelde Vragen (FAQ)
Welke acht duels staan er vanavond op het programma in de Conference League? AZ Alkmaar vs Sparta Praag, Lech Poznań vs Shakhtar Donetsk, Rijeka vs Strasbourg en Samsunspor vs Rayo Vallecano beginnen om 18:45 uur. Celje vs AEK Athene, Crystal Palace vs AEK Larnaca, Fiorentina vs Raków en Sigma Olomouc vs Mainz beginnen om 21:00 uur.
Wanneer zijn de terugwedstrijden? De returns worden gespeeld op 19 maart 2026, waarbij de groepsfasetopacht de tweede wedstrijd thuis speelt — een groot voordeel.
Wie is de grote favoriet voor de Conference League-titel? Crystal Palace wordt door de meeste bookmakers als topfavoriet beschouwd, gevolgd door Fiorentina en Strasbourg. Palace en Fiorentina zouden elkaar in de kwartfinale treffen als beide clubs doorgaan.
Waar en wanneer is de Conference League-finale? De finale wordt gespeeld op 27 mei 2026 in het Red Bull Arena in Leipzig, Duitsland — de eerste grote Europese finale in dit 47.000-plekken-stadion.
