AZ dondert door in Europa: Kwartfinale Conference League is een feit!

AZ heeft zich op overtuigende wijze geplaatst voor de kwartfinale van de UEFA Conference League. Na een spectaculaire 0-4 overwinning in de return tegen Sparta Praag, lieten de Alkmaarders zien dat ze onder interim-trainer Leeroy Echteld de weg naar boven definitief hebben ingeslagen. In de volgende ronde wacht een pittige, maar prachtige affiche: Shakhtar Donetsk.

Het “Echteld-effect” is inmiddels onmiskenbaar. Sinds het vertrek van Maarten Martens in januari straalt de ploeg weer onverzettelijkheid uit. In Praag werd Sparta volledig overrompeld door een ontketend AZ, waarbij de focus en volwassenheid van de ploeg indruk maakten op de meegereisde fans.

De wederopstanding onder Leeroy Echteld

Waar de resultaten voor de winterstop nog wisselvallig waren, heeft Echteld de boel snel op de rit gekregen. Hij durft keuzes te maken, zoals het basisvertrouwen in Isak Jensen (die de score opende in Praag) en de vrije rol voor revelatie Kees Smit. AZ oogt fitter en hongeriger dan voorheen.

Hoewel de naam van Anthony Correia (Telstar) hardnekkig zingt rondom de Alkmaarse burelen voor volgend seizoen, doet Echteld met deze Europese campagne een serieuze gooi naar een langer verblijf als hoofdcoach.

Loting Kwartfinale: AZ treft Shakhtar Donetsk

De UEFA-loting in Nyon heeft bepaald dat AZ het moet opnemen tegen Shakhtar Donetsk. Een zware kluif, maar gezien de huidige vorm van de Alkmaarders is alles mogelijk.

• Heenduel: Donderdag 9 april 2026
• Return: Donderdag 16 april 2026 (AFAS Stadion, Alkmaar)

Mocht AZ deze horde nemen, dan wacht in de halve finale de winnaar van het duel tussen Crystal Palace en Fiorentina. De droom van een Europese finale in Leipzig op 27 mei leeft meer dan ooit!

Wedstrijdoverzicht Sparta Praag – AZ (0-4)