Samenvatting Arsenal – Kairat Almaty: Gunners schrijven geschiedenis met perfecte Champions League-campagne

Arsenal 3-2 Kairat Almaty
Champions League – League fase – Speelronde 8
Emirates Stadium, Londen – 28 januari 2026

Uitslag

Arsenal 3-2 Kairat Almaty

⚽ Doelpunten:

• 1-0 Viktor Gyökeres (2′)
• 1-1 Jorginho (6′ strafschop)
• 2-1 Kai Havertz (14′)
• 3-1 Gabriel Martinelli (35′)
• 3-2 Ricardinho (90+5′)

🟨 Gele kaarten:

• Riccardo Calafiori (Arsenal, 5′)

Wedstrijdverloop

Geschiedenis geschreven in Noord-Londen. Arsenal werd woensdagavond het allereerste team dat alle acht wedstrijden wist te winnen in de vernieuwde opzet van de Champions League. Met een 3-2 overwinning op hekkensluiter Kairat Almaty sloten de Gunners de groepsfase af met een perfecte 24 punten uit 8 wedstrijden. Het was een avond vol emotie, met de terugkeer van Kai Havertz na 358 dagen blessureleed, twee jonge debutanten en de bevestiging dat Arsenal definitief terug is als Europese grootmacht.

Eerste helft: Havertz en Gyökeres schitteren

Trainer Mikel Arteta voerde elf wijzigingen door in zijn opstelling, al kende die wisselende effectiviteit. De grootste verrassing was de terugkeer van Kai Havertz, die zijn eerste competitieve wedstrijd in bijna een jaar speelde na een reeks knie- en hamstringoperaties. De Duitse aanvallende middenvelder kreeg de rol van Martin Ødegaard toebedeeld en maakte direct indruk.

Binnen twee minuten was het al feest in het Emirates Stadium. Eberechi Eze vond Havertz met een sublieme pass, die vervolgens Viktor Gyökeres diep stuurde. De Zweedse spits aarzelde geen moment en schoot koelbloedig binnen: 1-0. Het was een droomstart voor een Arsenal-team dat vastberaden was om de avond perfect af te sluiten.

Maar Kairat Almaty, hoewel hekkensluiter met slechts één punt, gaf zich niet zomaar gewonnen. In de zesde minuut kwam de gelijkmaker op onverwachte wijze. Riccardo Calafiori trok aan het shirt van Jorginho in het strafschopgebied. Scheidsrechter Urs Schnyder zag het aanvankelijk niet, maar de VAR greep in. Na een langdurige check wees hij naar de stip. Jorginho, de voormalig Chelsea-middenvelder die nu voor Kairat speelt, zette keeper Kepa Arrizabalaga op het verkeerde been: 1-1.

Het was een bizarre wending in een wedstrijd die Arsenal volledig domineerde. Maar de Gunners herstelden zich snel. In de 14e minuut was het opnieuw Havertz die het verschil maakte. Ben White stuurde een perfecte bal over de verdediging, Havertz nam de bal aan op rechts, kapte naar binnen op zijn linkervoet en krulde onhoudbaar binnen: 2-1. Een schitterende treffer van een speler die bijna een jaar niet had gespeeld.

Arsenal bleef druk zetten. Gyökeres kreeg meerdere kansen om zijn tweede van de avond te maken, maar stuitte keer op keer op doelman Temirlan Anarbekov of schoot net naast. Noni Madueke, die drie doelpunten in deze Champions League-campagne heeft, probeerde het met zijn dribbels maar kreeg zijn schot geblokt.

In de 35e minuut viel de beslissende 3-1. Christian Norgaard speelde een sublieme no-look flick op Havertz, die richting de achterlijn spurtte. Zijn voorzet was perfect getimed. Gyökeres raakte de bal met zijn studs, maar kon hem niet controleren. Gelukkig voor Arsenal stond Gabriel Martinelli bij de tweede paal om binnen te tikken: 3-1. Het was zijn zesde Champions League-doelpunt van het seizoen, een indrukwekkende statistiek voor de Braziliaanse vleugelspeler.

Met een comfortabele voorsprong gingen beide teams rusten. Havertz had een assist en een doelpunt op zijn naam staan in zijn eerste 45 minuten voetbal sinds bijna een jaar. Een sprookjesachtige terugkeer.

Tweede helft: Jongeren debuteren, Kairat scoort laat

Arteta haalde Havertz naar de kant bij rust, vermoedelijk om hem te beschermen na zijn lange afwezigheid. Martin Ødegaard kwam binnen de lijnen en nam onmiddellijk de controle over het middenveld. De Noorse aanvoerder, die een dag eerder zijn vijfjarig jubileum bij Arsenal vierde, probeerde het direct met een kopbal op aangeven van Martinelli, maar Anarbekov redde.

Arsenal bleef de betere ploeg en creëerde kans na kans. Madueke vuurde een volley af die door Anarbekov werd gepakt. Martinelli bleef gevaarlijk op links en zorgde opnieuw voor een voorzet op Ødegaard, maar ook deze kopbal was recht op de keeper.

Met iets meer dan een kwartier te gaan maakte Arteta het historisch. Hij bracht twee jonge talenten binnen de lijnen: de 17-jarige Brando Bailey-Joseph en de 18-jarige Ife Ibrahim. Beiden maakten hun debuut voor Arsenal, waarmee Arteta het totaal aantal academy-spelers dat onder zijn leiding debuteerde op negentien bracht. Een mooi moment voor beide jongeren en een bewijs van Arteta’s vertrouwen in de jeugd.

Gabriel Jesus leek de 4-1 te maken met een fraaie afronding, maar de VAR greep in en keurde het doelpunt af wegens buitenspel. Het zou voor Arsenal een perfecte afsluiting zijn geweest van een perfecte campagne, maar het mocht niet zo zijn.

In de allerlaatste minuut van de wedstrijd scoorde invaller Ricardinho nog een eretreffer voor Kairat Almaty met een kopbal van dichtbij: 3-2. Het was te laat om Arsenal nog in gevaar te brengen, maar het betekende wel dat de Gunners hun streak van acht opeenvolgende Champions League-overwinningen met minimaal twee doelpunten verschil zagen eindigen. Een kleine smet op een verder perfecte avond.

Direct na het doelpunt van Ricardinho floot scheidsrechter Schnyder af. Het Emirates Stadium barstte los in vreugde. Arsenal had geschiedenis geschreven: acht overwinningen in acht wedstrijden in de Champions League-groepsfase. Een prestatie die nog nooit eerder was vertoond in de nieuwe opzet van het toernooi.

Opstellingen

Arsenal: Kepa Arrizabalaga; White, Mosquera, Calafiori, Timber; Norgaard, Zubimendi, Eze (Bailey-Joseph 75′); Madueke, Gyökeres (Ibrahim 75′), Martinelli (C) (Saka 61′)

Wisselingen: Ødegaard (Havertz 46′), Jesus (Gyökeres 61′)

Kairat Almaty: Anarbekov; Lungoyi, Kazhaev, Gabyshev, Nurgaliyev; Edmilson (Kuat 72′), Gromyko, Jorginho (C) (Kutucu 82′); Satpaev, Valery (Ricardinho 61′), Zhakashev

Scheidsrechter: Urs Schnyder (Zwitserland)

Statistieken

• Balbezit: Arsenal 72% – 28% Kairat Almaty
• Schoten: Arsenal 23 – 7 Kairat Almaty
• Schoten op doel: Arsenal 12 – 3 Kairat Almaty
• Hoekschoppen: Arsenal 11 – 2 Kairat Almaty
• Overtredingen: Arsenal 6 – 9 Kairat Almaty

Analyse

Arsenal sluit de Champions League-groepsfase af met een ongekende 24 punten uit 8 wedstrijden. Acht overwinningen, nul nederlagen, nul gelijke spelen. Het is een prestatie die het statuur van deze Arsenal-ploeg bevestigt als een van de topfavorieten voor de eindzege. Onder Mikel Arteta heeft Arsenal zich ontpopt tot een Europese grootmacht die kan wedijveren met de allerbeste clubs van het continent.

De cijfers zijn indrukwekkend: 23 doelpunten voor, slechts 5 tegen. Overwinningen op Bayern München (3-1), Atlético Madrid (4-0) en Inter Milan (3-1) onderstrepen de kwaliteit. Arsenal was het enige team in de groepsfase dat geen minuut achter heeft gestaan. Een statistiek die de dominantie van de Gunners perfect weergeeft.

Als nummer één van de eindrangschikking krijgt Arsenal een gunstige loting voor de achtste finales. De mogelijke tegenstanders zijn Borussia Dortmund, Olympiakos, Atalanta of Bayer Leverkusen – allemaal teams die Arsenal op papier aankunnen. Bovendien krijgt Arsenal als beloning voor hun eerste plaats het voordeel van thuiswedstrijden in de return in zowel de achtste finales als de kwartfinales.

De terugkeer van Kai Havertz was het voetbalsprookje van de avond. Na 358 dagen afwezigheid wegens meerdere operaties, keerde de Duitser terug met een doelpunt en twee assists in slechts 45 minuten speeltijd. Het was een emotioneel moment voor Havertz, die tranen in zijn ogen had toen Arteta hem bij rust naar de kant haalde onder staande ovatie van het publiek. Met Havertz terug in de selectie wordt Arsenal alleen maar sterker.

Gabriel Martinelli was opnieuw de uitblinker met zijn zesde Champions League-doelpunt van het seizoen. De Braziliaan heeft een neus voor belangrijke goals en is cruciaal geweest in de successen van Arsenal dit seizoen. Samen met Viktor Gyökeres, die twee treffers maakte in deze campagne, vormt hij een dodelijk aanvalsduo.

Voor Kairat Almaty eindigt het Europese avontuur op de laatste plaats met slechts 1 punt uit 8 wedstrijden (0 overwinningen, 1 gelijkspel, 7 nederlagen). De Kazachse club incasseerde 19 doelpunten en scoorde er slechts 5. Het was een leerzame maar pijnlijke campagne voor een club die geschiedenis schreef door als eerste Kazachse team deel te nemen aan de Champions League-groepsfase. De penalty van Jorginho en de late treffer van Ricardinho waren kleine lichtpuntjes in een verder teleurstellend toernooi.

Arteta kan met trots terugkijken op deze historische campagne. Zijn team heeft niet alleen geschiedenis geschreven, maar heeft ook laten zien dat ze klaar zijn voor de grootste uitdagingen. De mix van ervaren spelers zoals Ødegaard en jonge talenten zoals Bailey-Joseph en Ibrahim geeft Arsenal de diepgang om ver te komen in dit toernooi.

De volgende uitdaging is de Premier League-wedstrijd tegen Leeds United op zaterdag 31 januari. Daarna volgt de return van de Carabao Cup-halve finale tegen Chelsea, waarin Arsenal hoopt door te gaan naar de eerste EFL Cup-finale sinds 2018. Maar de grote droom blijft de Champions League. Met deze perfecte groepsfase als basis, durft iedereen bij Arsenal te dromen van de allergrootste prijs in het Europese clubvoetbal.

De achtste finales wachten in maart. Arsenal is klaar. De jacht op de eerste Champions League-titel in de clubgeschiedenis is begonnen.